TRABALHO FORÇADO

Como a fiscalização influencia a transparência da cadeia de suprimentos

*Por Shankar Parameshwaran

O escrutínio público sobre os riscos de trabalho forçado nas cadeias de suprimentos globais intensificou-se nos últimos anos. Em 2 de junho, os Estados Unidos propuseram tarifas adicionais entre 10% e 12,5% sobre 60 países, incluindo a União Europeia (UE), o Reino Unido e a China, devido ao que descreveram como a sua falha em impedir a importação de mercadorias produzidas com trabalho forçado. A UE e outros países, incluindo a China e a Índia, rejeitaram essas alegações.

Embora essas ações se concentrem em governos estrangeiros e bens importados, é provável que também contribuam para o aumento da atenção dada às decisões de fornecimento das empresas americanas no contexto do trabalho forçado. Essa atenção em nível empresarial é reforçada por regulamentações americanas de longa data que bloqueiam a entrada de bens produzidos total ou parcialmente com trabalho forçado. Como resultado, os importadores americanos podem enfrentar custos reputacionais, legais e regulatórios quando seus vínculos na cadeia de suprimentos os expõem a riscos de trabalho forçado.

Registros de remessas de acesso público podem revelar quais importadores dos EUA estão ligados a fornecedores, regiões de origem e produtos específicos, incluindo aqueles associados a riscos de trabalho forçado. Para organizações da sociedade civil, jornalistas, organizações não governamentais (ONGs) e outros terceiros, esses registros são uma ferramenta importante para rastrear a possível exposição ao trabalho forçado em cadeias de suprimentos globais.

Contudo, o mesmo regime de transparência que exige a acessibilidade pública desses registros também contém um mecanismo de confidencialidade. No âmbito do programa de confidencialidade de manifesto da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), os importadores podem solicitar a redação de suas próprias identidades e das de seus fornecedores nos registros públicos de remessas. A justificativa para esse programa está relacionada às noções tradicionais de custos de propriedade intelectual: a divulgação poderia revelar relações comerciais sensíveis e expor os importadores a prejuízos competitivos. No entanto, a redação também pode dificultar que terceiros rastreiem os riscos de trabalho forçado e os conectem à atividade de importação dos EUA.

Em um artigo recente, a professora de Contabilidade da Wharton School, a escola de negócios da Universidade da Pensilvânia/EUA, Sandra G. Schafhäutle; e o professor de Contabilidade da Stern School of Business, da Universidade de Nova York, Gurpal S. Sran, examinam a relação entre a fiscalização do trabalho forçado e o comportamento de redação das empresas.

O artigo, intitulado ‘‘Identidades Redigidas em Registros de Remessas: Evidências da Análise de Trabalho Forçado em Cadeias de Suprimentos’’, baseia-se em um estudo de cerca de 100 milhões de registros de remessas marítimas entre 2013 e 2023. Os autores utilizam esses registros para identificar casos em que importadores dos EUA buscam a redação de informações identificadoras em registros públicos de remessas.

Essencialmente, o estudo destaca um fator significativo que motiva a opacidade na cadeia de suprimentos, além das noções tradicionais de prejuízo à competitividade: quando riscos de trabalho forçado são detectados nas cadeias de suprimentos dos importadores, as empresas podem enfrentar danos duradouros à reputação, custos legais e a possibilidade de custos regulatórios subsequentes. As conclusões, portanto, lançam luz sobre ‘‘uma força relevante, porém pouco estudada, que pode incentivar a não divulgação em cadeias de suprimentos globais: os custos associados à análise dos riscos de trabalho forçado’’, afirma o artigo.

Padrões em redações

As principais conclusões do estudo são as seguintes:

• Aproximadamente uma em cada quatro remessas marítimas contém identidades ocultadas, e a proporção de identidades ocultadas está, em geral, aumentando com o tempo.
• A proporção de identidades ocultadas é maior em remessas provenientes de países com alta vulnerabilidade e respostas governamentais fracas em relação aos riscos de trabalho forçado.
• A proporção de identidades ocultadas aumenta quando o escrutínio se intensifica, como demonstrado pelas listas de alto risco divulgadas publicamente e por eventos recentes relacionados ao fornecimento internacional de algodão e vestuário.

Schafhäutle e Sran sustentam sua hipótese de uma ligação entre o comportamento de redação e o escrutínio do trabalho forçado por meio de uma série de testes. Um desses testes concentra-se nas remessas de algodão e vestuário da China durante o período de 2017 a 2023, quando o escrutínio público e a aplicação de regulamentações sobre os riscos de trabalho forçado nessas cadeias de suprimentos aumentaram substancialmente.

Os autores examinam as mudanças em torno de um relatório do Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) que vinculou a alegada transferência em massa de uigures e outras minorias étnicas para fábricas na China, aumentando as preocupações globais sobre o trabalho forçado. Esse evento de escrutínio público foi seguido por medidas regulatórias, incluindo restrições à importação e a aprovação da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur (UFLPA) em 2021. A UFLPA criou, na prática, uma lista negra de fornecedores ou localidades específicas, como Xinjiang, na China, com a possibilidade de que essa lista se expanda ao longo do tempo com base no monitoramento contínuo por terceiros, como jornalistas investigativos e a sociedade civil, e na fiscalização contínua por parte dos órgãos reguladores.

O estudo constatou um aumento significativo na proporção de identidades ocultadas em remessas de algodão e vestuário da China após esses eventos. Também constatou que ‘‘marcas comerciais expostas’’, ou seja, nomes de importadores que ‘‘adquiriam grande quantidade’’ de algodão e vestuário da China antes da série de eventos de escrutínio público, têm ‘‘uma probabilidade significativamente maior de desaparecer em comparação com marcas comerciais não expostas’’ após a série de eventos. Esses efeitos são menos pronunciados para marcas comerciais com muitas remessas observáveis ​​(ou seja, marcas comerciais altamente visíveis). Os autores interpretam esse padrão como consistente com a noção de que ‘‘a ocultação de identidades é uma estratégia menos eficaz para importadores de grande porte e já altamente visíveis a terceiros’’, afirma o artigo.

Empresas e riscos de trabalho forçado

Schafhäutle observou que suas descobertas são significativas no contexto da crescente pressão que as empresas enfrentam em relação à transparência da cadeia de suprimentos e à responsabilidade social corporativa. ‘‘As empresas não compram intencionalmente de fornecedores que utilizam trabalho forçado’’, disse Schafhäutle. ‘‘Mas, na prática, é difícil eliminar todos os riscos de trabalho forçado das cadeias de suprimentos globais. Auditorias de fornecedores, por exemplo, podem ajudar, mas não são perfeitas. Portanto, as empresas ainda podem se preocupar com a possibilidade de que algumas ligações arriscadas permaneçam e que, se essas ligações se tornarem públicas, elas possam enfrentar custos reputacionais, legais ou regulatórios. Nosso estudo sugere que a redação pode ser uma maneira pela qual as empresas tentam gerenciar essa exposição remanescente.’’

Conforme afirma o artigo, ‘‘os importadores podem, portanto, buscar confidencialidade por razões que vão além das noções tradicionais de prejuízo à concorrência, como limitar a exposição ao escrutínio do trabalho forçado’’. Os autores deixam claro que suas descobertas ‘‘não implicam que os importadores optem por ocultar suas identidades para esconder conscientemente a presença de trabalho forçado em suas cadeias de suprimentos’’, nem observam a ocorrência real de trabalho forçado nas instalações de produção dos fornecedores vinculados aos importadores.

Existe uma discrepância entre a intenção e o resultado?

O trabalho forçado é prevalente em todo o mundo. Cerca de 27,6 milhões de pessoas estavam em situação de trabalho forçado em qualquer momento de 2021, de acordo com um relatório da Organização Internacional do Trabalho (OIT) citado no artigo. A OIT define trabalho forçado como trabalho ou serviços prestados sob ameaça de punição e sem o consentimento voluntário do indivíduo, e propõe um conjunto de indicadores, como vulnerabilidade, engano, restrição de movimento, isolamento, violência física e sexual, intimidação e ameaças, para identificar as condições de trabalho forçado.

O artigo traça a história das leis destinadas a combater o trabalho forçado nas atividades de importação dos EUA. Desde 1930, a legislação americana proíbe a importação de mercadorias produzidas total ou parcialmente com trabalho forçado. Segundo Schafhäutle, os EUA possuem ‘‘uma das legislações mais antigas sobre importação com trabalho forçado, cuja aplicação tem se tornado cada vez mais rigorosa nos últimos anos’’. Outras jurisdições também estão seguindo uma direção semelhante, acrescentou ela, inclusive por meio de proibições de importação e exigências de diligência prévia na cadeia de suprimentos, com o objetivo de reduzir o trabalho forçado nessas cadeias.

Como o trabalho forçado é difícil de identificar nas cadeias de suprimentos globais e a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) enfrenta limitações de recursos, essas regulamentações de importação dependem fortemente da capacidade de terceiros de investigar os riscos de trabalho forçado e rastrear as mercadorias até os importadores, fornecedores, países e produtos envolvidos. Isso torna os registros públicos de remessas uma parte importante do sistema de governança mais amplo.

A CBP é obrigada a tornar públicos os dados de remessas de mercadorias importadas por via marítima para os EUA (embora outros meios de transporte permaneçam confidenciais). Ao mesmo tempo, os importadores podem solicitar a ocultação de suas identidades e das de seus fornecedores nos registros de remessas de acesso público. Essas ocultações removem as informações de identificação dos registros de remessa por um período de dois anos, de forma rotativa, e as solicitações podem ser reapresentadas indefinidamente.

Segundo Schafhäutle, os importadores podem solicitar a redação de dados no site da CBP por meio de um processo online simples que leva cerca de meia hora. ‘‘Os órgãos reguladores observam que as disposições sobre redação de dados são um componente necessário das iniciativas de dados abertos’’, disse ela. ‘‘No entanto, com base em nosso conhecimento, não existem processos implementados para monitorar e compreender de forma abrangente os motivos subjacentes às solicitações de redação de dados dos importadores.’’

O documento destaca que os importadores que solicitam essas redações não precisam demonstrar que a divulgação de suas identidades ou das identidades de seus fornecedores revelaria informações comercialmente sensíveis ou prejudicaria sua posição no mercado.

Prós e contras da transparência na cadeia de suprimentos

A transparência na cadeia de suprimentos apresenta vantagens e desvantagens para os importadores. Empresas que gerenciam ativamente os riscos em seus relacionamentos com fornecedores podem se posicionar como receptivas às demandas das partes interessadas por informações e mitigação de riscos.

Com base em uma análise de determinantes para um subconjunto de empresas, Schafhäutle afirmou que as omissões são menos prováveis ​​quando as empresas têm participação institucional ou quando são maiores, sendo este último fator potencialmente relacionado ao fato de essas empresas realizarem maiores investimentos em due diligence em suas redes de cadeia de suprimentos. ‘‘Empresas que investem fortemente em due diligence querem sinalizar que são empresas de alto nível e, assim, se diferenciar de outras empresas que podem fazer investimentos mais limitados ou nenhum investimento em due diligence da cadeia de suprimentos.’’

Contudo, quando as empresas não conseguem abordar os riscos de trabalho forçado de forma abrangente e eficaz em toda a sua cadeia de suprimentos, a transparência nessa cadeia pode acarretar custos legais e de reputação. Organizações de fiscalização, como as da sociedade civil e a mídia, podem realizar campanhas de exposição pública caso encontrem evidências de abusos trabalhistas ou de direitos humanos nas cadeias de suprimentos das empresas importadoras, causando danos significativos à reputação, conforme aponta o documento. Essas organizações também podem alertar os órgãos reguladores, gerando custos adicionais para as empresas importadoras, como restrições à importação e novas legislações.

Em entrevistas anônimas, Schafhäutle e Sran descobriram que os importadores de fato utilizam cláusulas de confidencialidade para proteger suas identidades e, assim, ‘‘gerenciar riscos reputacionais e outros em suas cadeias de suprimentos’’. Os entrevistados também revelaram que a opacidade resultante no fornecimento da cadeia de suprimentos pode impedir que terceiros verifiquem possíveis ligações com riscos de trabalho forçado.

As conclusões do estudo têm implicações políticas importantes, observa o artigo, sugerindo que os legisladores podem querer examinar se o processo de redação exige reforma. O artigo afirma: ‘‘Dado que terceiros dependem de dados granulares para monitorar as cadeias de suprimentos globais, permitir que as empresas ocultem facilmente as identidades dos registros de remessas marítimas pode, inadvertidamente, enfraquecer o monitoramento de abusos trabalhistas e de direitos humanos.’’

A Wharton School é a primeira escola de negócios universitária do mundo, fundada em 1881, na Universidade da Pensilvânia. É uma instituição de referência global em Administração, Finanças e Marketing, conhecida por seus programas de graduação e pós-graduação, como o MBA, e por sua forte ligação com a comunidade empresarial.

*Shankar Parameshwaran é editor na Knowledge at Wharton, o jornal de negócios da Wharton School